爸爸下班回家，一進門，還是幼兒的兒子和女兒立馬跑上前跳到爸爸身上，還將爸爸強壯的臂膀當單槓吊著玩。肚子裡有老三的媽媽則坐在椅子上摺衣服，臉上帶著微笑看著父子三人的互動。
爸爸坐下來和媽媽講講話，兒子和女兒窩在爸爸身上，一家人聊著天，還一邊摸摸媽媽的肚子。老大兒子突然問爸爸:
『爸爸，媽媽肚子裡有寶寶，所以媽媽知道要當媽媽了，那爸爸你肚子又沒寶寶，你怎麼知道你要當爸爸呢?』
這是繪本 [爸爸成為爸爸的一天] 中有趣的情節。
對呀，太太因懷孕而有很顯著的變化，賀爾蒙會驅動太太的身心成長為媽媽的角色，可是丈夫看起來沒有甚麼改變，丈夫怎麼知道自己是爸爸呢?
很多關於親職能力的研究大多都集中在母親身上，母親在孕期和產後會經歷顯著的荷爾蒙和生理變化及育兒壓力等。腦造儀的研究顯示母親在孕前到產後，大腦皮質體積有減少的情況，且可能還持續到產後6年(原來，生個孩子傻三年的說法是有科學根據，且不只三年!)。
2024年一篇新發表的研究對象很有趣~初為人父的男性。發現父親在沒有經歷生理變化的情況下，陪伴在母親身邊累積育兒經驗，也會因此改變父親的大腦結構喔!
這項研究追蹤一批初為人父的男性。這些參與者在伴侶懷孕期間以及產後6至12個月內接受了高解析度核磁共振掃描，同時在產前和產後的 3、6 和 12 個月填寫自我報告問卷。這些問卷評估與胎兒的親子關係、育兒壓力、與嬰兒相處的時間、睡眠品質和心理健康等因素。
核磁共振追蹤發現，這些父親們從伴侶懷孕到產後，大腦皮質灰質組織的體積略有減少（平均約1%）。而產前即與胎兒有緊密互動的父親，或者預定在孩子出生後請假陪伴孩子的父親，或者與嬰兒相處時間較長的父親，尤其是作為主要照顧者的父親，他們大腦皮質灰質體積減少的情況更為明顯。
自我報告問卷分析結果是，體積減少較多的父親，與嬰兒相處的時間更長，親子關係也更親密，尤其是在與嬰兒互動時感到更愉悅。但這些積極參與育兒的父親似乎也經歷更多的睡眠問題以及抑鬱和焦慮症狀，這些發現與母親研究的結果一致。
認真育兒的父母，在享受和孩子愉悅互動之十，讓自己大腦皮質灰質體積減少，讓自己睡少又易焦慮，這是為人父母為了養好孩子的眾多”犧牲”之一吧。
幸而，在後續核磁共振掃描追蹤時，較大嬰兒的父親皮質體積減少幅度較小，這表明隨著育兒經驗累積，爸爸心理健康逐漸穩定後，灰質體積可能出現反彈。
相反的，自我報告育兒壓力越大的父親，核磁共振追蹤發現他們的皮質體積減少幅度卻比較小。
這個研究的重要性在透過腦科學研究提供證據表明，男性即使沒有經歷懷孕過程，但其大腦在為人父的過渡過程中也會有類似於母親大腦的方式發生變化，而此大腦變化跟親職教養似乎有關。也發現為人父的過程中，男性也會犧牲睡眠和心理健康。因此政府在制定婦幼政策時，也要重視父親的權益，例如提供帶薪假和倡導父親在職場中角色的正常化，減輕男性在初為人父母期間的壓力和保護男性身心健康的重要性。
爸爸，是孩子成長不可缺少的一個大人，如同大眾對「媽媽」身心健康關懷一樣，「爸爸的身心健康」也是需要被關心 (不只是讚揚: 你好會帶孩子，你是新好爸爸!)
參考來源
1. 這本繪本這是玉山出版社一套有趣的繪本，不只有爸爸主題，還有[媽媽成為媽媽的一天，阿嬤成為阿嬤的一天，阿公成為阿公的一天]，可惜台灣絕版了!
2.文章參考來源:
Fatherhood alters brain structure, increasing both bonding and mental health risks
