從研究來看，小嬰兒有能力學習外語，但學者呼籲家長們，在思考要如何促進嬰幼兒的學習能力時，仍要回歸兒童的發展需求—早期經驗的建立。嬰幼兒的語言學習，需要以互動的方式，孩子才能學到語言，光是花大筆錢買外文教材整天播放給寶寶聽，卻沒有花時間解說給孩子聽，等於白費功夫。
語言發展是嬰幼兒學習各項知能的基礎，也是家長們很關切的兒童發展。在兒童早療評估門診中，一直以「語言發展遲緩」為家長想帶孩子來評估的第一主訴。現在已知新生兒寶寶即可以分辨媽咪常講的母語，哼歌的音調，還有周邊環境常出現的聲音，這些能力顯示是從胎兒期就已經開始在學習。胎兒其所接觸到的環境語言影響著胎兒腦部的發展，也建構寶寶出生後語言學習的基礎。
然而除了母語語言發展之外，許多家長們還關切著何時學第二外語才不會輸在起跑點，坊間不少機構建議家長學外文要趁早，從出生後可以經常播放第二外語給小嬰兒聽。於是許多家長花費大筆教育資金在購買美語教材給寶寶聽，或者擔心著要不要讓孩子上雙語幼兒園，甚至全美語幼兒園等等…
盡早讓小嬰兒聽第二外語的CD真有其道理嗎?
圖一. 中文老師現場全程用中文講故事給英文母語的嬰兒聽
語言的學習取決於對腦部對聲音的處理，地球上所有的語言加在一起大約有800種聲音，每種語言只用到約40種語音（或稱「音素」），由此與其它語言相區別。人類從胎兒即開始學習語言，而出生後，新生兒寶寶的大腦仍保留一種天賦：可以分辨所有這800種語音之間的差別。這意味著，這個階段的嬰兒可以學習他們接觸到的任何語言。然而隨著環境主要的語言刺激，這種可以分辨800種語音的天賦在6-12月會漸漸地減退，嬰兒會弄清楚他們最常聽到的是哪些語音。到一歲左右，嬰兒就開始失去他們分辨外語語音差別的能力，專心學習母語。
然而若是雙語家庭，甚至多語家庭，近年的研究發現處在這樣環境的嬰兒對多語的聽辯能力仍持續保留著，所以若家庭是國台語雙聲帶，或者還加入英語，會看到一歲多的寶寶似乎對這些交雜的語言都能理解。也許因為這樣的發展歷程，坊間才有所謂要盡早播放第二外文給小寶寶聽的說法，似乎也不無道理。
然而每天播放外語CD給寶寶聽，寶寶就能學會外語嗎? 台灣家長瘋迷讓孩子盡早學美語，然而美國學者曾發表一篇有趣的研究，透過讓以英文為單一母語的美國嬰兒學習中文，來看看小嬰兒要怎樣學習外文才能達到效果。
美國小嬰兒上中文課，成果如何呢?
圖二. 英文母語的嬰兒看中文故事DVD
美國學者招募一群發展正常且家庭以英文為單一母語的嬰兒，從9-10個月大開始到研究室上課，每次25分鐘，四個星期密集12次課程。這些小嬰兒分成二種上課方式:
A組: 上課方式是由一位中文老師全程用中文講電子書裡的故事給小嬰兒聽，若小嬰兒有口語或肢體回應，老師都用中文回答(圖一)，
B組: 讓家長抱著小嬰兒看中文發音的故事DVD，或聽中文CD，期間沒有老師和小嬰兒互動 (圖二)
另一組C組是控制組，包括發展正常以中文為單一母語的小嬰兒，和以英文為單一母語的小嬰兒，控制組的小嬰兒沒有上課。
A,B介入組小嬰兒上了12次課程後，參加測試。測試項目是放中文母音CD讓小嬰兒聽，看看這些小嬰兒對中文母音聽辯能力如何。結果如圖三，圖A是介入A組嬰兒和控制組中英文母語的嬰兒之比較，發現上過真人老師講中文故事課程後，原本以英文為母語的孩子也能對中文聽辯能力有很好的反應，而沒有上過課的一般美國小孩當然對中文沒有反應。
圖B是介入B組的測驗結果，發現只看中文DVD或聽中文CD的小孩，在上了12次課程後對中文母音聽辯能力仍和沒有上過課的美國小嬰兒結果差不多，等於白費工夫。
圖三. 上了12次中文課程，每次25分鐘後，讓小嬰兒聽中文，測試其對中文的聽辯能力。
圖C是請控制組嬰兒參加測驗，以中文為母語的嬰兒對中文聽辯能力的反應是正常的，而以英文為母語的美國小嬰兒則無法聽辯出中文母音。
早期經驗的建立~ 互動啟動孩子的學習力
儘管這篇研究發表於2003年，然而在這個充斥許多號稱具有教育功能的3C App的年代，這篇研究的結果仍極為重要。從圖A看來，小嬰兒的確可以學習外語，但從圖B的結果來看，學者呼籲家長們，在思考要如何促進嬰幼兒的學習能力時，仍要回歸兒童的發展需求—早期經驗的建立。例如，嬰幼兒的語言學習，需要以互動的方式，孩子才能學到語言。即便剛開始孩子聽不懂，但除了口語刺激之外，還可透過大人講話時的表情，手勢，和回應孩子的提問等，孩子得以學習聽到的語音是哪一個東西的名稱，再進而從一個個的單字，學會二三個字組成的短句 (主詞+動詞)，再慢慢將其他單字加到一句話裡來講。但如果家長只一昧聽取建議花錢買很貴的外文教材，整天播放卻沒有和孩子解釋聽到的聲音在說些甚麼，或是和孩子有外文的口語互動，那麼這些教材也不過是背景音樂而已，需要花很多錢買嗎?
雙語或多語學習似乎是時代趨勢，而現代家庭雖然有方便的3C媒體產品可以輔助孩子學習，但是家長知道如何使用嗎? (案例: 3C的問題多大，原來很多家長沒有思考過)
參考文章: 3C產品對孩子真正的傷害在哪裡? 聽聽兒科醫師怎麼說
