今年10月，國立台灣師範大學發表一份研究報告，讓學者對「儘早開始親子共讀」如何促進腦部發展，特別是語言發展的神經機轉更為了解。這是台師大自2109年開始與美國耶魯大學「大腦發展與學習聯合實驗室」團隊合作的研究案。
儘管研究證實親子共讀對促進早期語言發展非常重要，但親子共讀到底如何促進語言神經系統的發展呢? 台師大研究團隊這次發表的成果，可說是學術界第一次為此提出證據來說明。此研究發現6個月大嬰兒大腦的預測力顯著影響嬰兒日後口語表達力的發展，而親子共讀可強化嬰兒大腦的預測力，因此促進嬰兒的語言能力。
6個月嬰兒就有預測能力，與語言發展相關
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這個跨國團隊自2019年開始合作，以臺灣6個月嬰兒為研究對象。研究設計是先讓嬰兒反覆學習「聽到聲音就會看到圖片」的對應關係(亦即聲音刺激後，緊接著圖片視覺刺激)，之後讓嬰兒戴上「功能性近紅外光光譜儀（fNIRS）」帽子，進行測試以收集嬰兒大腦枕葉神經的活動性；測試方式為在「聽到聲音就會看到圖片」的測驗中，隨機省略原本會接在聲音之後出現的圖片，亦即有聲音刺激，但沒有接著出現圖片。結果發現，即便圖片沒有跟在聲音刺激後出現，嬰兒腦部枕葉也會產生神經活動，團隊稱此神經活動為大腦預測訊號，顯示嬰兒的大腦預測力。
研究團隊發現若6個月大嬰兒的大腦預測訊號越強，他在12個月及18個月大的口語詞彙就越多。當進一步將嬰兒家庭的閱讀環境納入分析後，發現家庭閱讀環境越豐富，嬰兒1歲後的表達性語言能力越好，與與大腦預測信號強度有顯著相關。
共讀會促進嬰兒大腦預測力
學者認為，在陪伴嬰兒看書時，家長常會用預測性問題來看圖講故事，例如在翻頁時會問說「要不要猜猜看下一頁會有甚麼動物?」或者說「要不要猜猜看這個小朋友要去找誰玩?」，即便嬰兒還無法回應，但在這樣的過程當中，家長藉由共讀圖畫書的語言刺激以及圖像刺激，能經常提供嬰兒較有結構性的情境，讓孩子的大腦能夠在此情境中反覆練習預測未來的新訊息，也因此可能會增強嬰兒有較好的的預測能力，進而也讓語言能力發展比較好。
學者認為，這個發現點出了儘早指導家長要和嬰兒多進行對話互動的重要性，可教導家長和孩子講話時，為孩子提供更多練習預測力的機會，例如常提出預測性問題，並可稍作語氣的停頓，來提示孩子預測待會要說出來的單詞。也許有家長會認為，這樣跟嬰兒講話，家長還要經常思考「提出預測性問題」，會不會很累或耗時間，然而，若是經常陪伴嬰兒共讀的話，家長透過看圖講故事來問問題，其實也是讓家長有機會練習「對話互動」，因為學者們早就發現，家長與嬰兒相處的日常中，相較共讀之外的活動，例如吃飯，洗澡，玩耍散步，穿衣等，家長對嬰兒說的語言豐富度較少，包括單詞較少也較沒有新字，語句較短較簡單，問句通常為較簡單的是或否問句，預測性的問句更少出現。而若經常看圖說故事給寶寶聽，家長自己也會習慣在平日互動中，用較豐富的語言來和寶寶互動。
若是孩子已經有口語能力，共讀更是促進孩子大腦預測力的好方法，而為學者已發現，大腦預測能力與腦部其他功能，例如很重要的執行功能等都有關聯。而在共讀時，孩子會一起參與在故事情境中，也會自然的專心聽家長提出的預測性問題，例如家長問:小狗要去哪裡? 孩子會在家長提問後的短暫停頓時間將想好的答案趕快回答出來，或者一個故事聽很多次後，孩子還會預測在這一頁中，家長可能會問的問題有哪些等等。如此共讀時親子享受愉快的口語和思考互動以及情感交流，也一邊促進著孩子腦部高功能的活性，有甚麼親子互動有這麼好的效益呢?
所以，若要鼓勵家長盡早提供豐富的語言環境，儘早開始促進寶寶腦部發展，最好的建議，其實也是讓家長最省時又省腦力，就是今天就開始打開一本童書，看圖講故事給嬰兒聽!
*原始論文
*以下是台師大以影片來說明此跨國團隊很重要的發現:
